Herbata czarna to najpopularniejsza herbata na świecie – wraz z mieszankami i herbatami aromatyzowanymi (na bazie czarnej herbaty) stanowi 80% konsumowanej herbaty.
Wiele osób sądzi, że herbata zielona i czarna dwie różne odmiany. Nic bardziej mylnego, liście czarnej herbaty to liście tego samego krzewu camelia siensis a różnica tkwi w sposobie ich przetwarzania.
Czarna herbata jest poddawana procesowi pełnej fermentacji, podczas którego dochodzi do przekształcenia katechin w teotaninę, substancję o delikatniejszym działaniu. Napar ma żywą, czerwonawą lub brunatną barwę oraz cierpko–gorzkawy smak. W zależności od regionu z którego pochodzi herbata, istnieją różne metody obróbki, jednakże zawsze możemy wskazać 4 podstawowe etapy: więdnięcie, zwijanie, fermentowanie i suszenie.
Najlepsze gatunki herbaty czarnej pozyskuje się dzięki metodom tradycyjnej obróbki: liście suszy się w warstwach, aż zmiękną, a następnie zwija się je ręcznie. Po zwinięciu liście herbaty poddaje się procesowi palenia, podczas którego następuje zmiana koloru liścia na ciemny. Herbata czarna pochodzi z licznych plantacji w Indiach, Chinach i Afryce. Szczególnie aromatyczna herbata Darjeeling pochodzi z północy Indii. Równie cenione i znane są Assam oraz Cejlon czyli herbata pochodząca z Sri Lanki. Zawiera dużo garbników i kofeiny oraz katechin. Pobudza i odtruwa organizm, wzmacnia zęby i ma działanie bakteriobójcze.
Parzenie czarnej herbaty
Czarną herbatę powinno się zalewać wrzącą wodą (100 °C). Najczęstszym błędem popełnianym podczas przyrządzania czarnej herbaty jest użycie wody o zbyt niskiej temperaturze. Najintensywniejszy aromat uzyskamy parząc przez 3,5-4 minuty (wyjątek od tej zasady stanowi np. herbata Darjeeling, którą parzy max.3 minuty). Generalnie, parząc czarną herbatę należy brać pod uwagę twardość wody (im twardsza tym dłuższe zaparzanie) oraz stopień rozdrobnienia herbaty (im drobniejsza tym zaparzanie krótsze). Przy parzeniu krótkim do 3 minut w naparze dominuje teina. W efekcie zyskujemy wówczas napar pobudzający, a przy dłuższym relaksujący. Prawidłowo zaparzona herbata posiada pełny, intensywny smak i aromat pozbawiony nadmiernej goryczy będący skutkiem nieprawidłowego lub zbyt długiego parzenia.